La terapia ocupacional es una disciplina sanitaria que tiene como objetivo principal promover la autonomía personal y prevenir la discapacidad y dependencia. A pesar de su contribución al bienestar de las personas, se trata de una profesión desconocida tanto para los ciudadanos como para los propios profesionales sanitarios, e incluso para muchos políticos, de quienes depende su inclusión en la cartera de servicios sanitarios. La ignorancia sobre esta terapia con importantes beneficios para un amplio abanico de pacientes está dificultando el acceso a tratamientos que mejoran la salud física y emocional. Por tanto, conocer las funciones de la terapia ocupacional y sus áreas de intervención es el primer paso para dar respuesta a retos sanitarios y sociosanitarios relevantes, como las enfermedades crónicas, el envejecimiento o la salud mental.
«Si no conoces la terapia ocupacional es porque nunca la has necesitado”, así lo cree Rubén Vigil, que tuvo un accidente cardiovascular, en concreto un ictus, con 29 años, el mismo día que su hija cumplía un mes. A raíz de esta situación conoció la terapia ocupacional y empezó a adaptar la ocupación que más le interesaba: poder darle un biberón a su hija. “Me daba cuenta de cómo no solo trabajábamos lo físico, también lo emocional, mi trabajo con los terapeutas repercutía en mí y en todo mi entorno, también en mi hija”. “La terapia ocupacional es una inversión”, afirma Rubén.
Rubén accedió a la terapia ocupacional y consiguió sus objetivos porque en el hospital donde lo atendieron el equipo multidisciplinar contaba con un profesional de la terapia ocupacional. Pero no todas las personas tienen la misma suerte. ¿Por qué? Porque no en todas las comunidades autónomas, ciudades y hospitales disponen de terapeutas ocupacionales.
De hecho, esta es una de las principales reivindicaciones del Consejo General de Colegios de Terapia Ocupacional. Su presidenta, Inmaculada Íñiguez, denuncia la enorme inequidad territorial que “genera desigualdad en la ciudadanía y en la salud de las personas”. “Actualmente -argumenta- no todo el mundo tiene acceso a los mismos profesionales. Según donde viva, la persona tendrá derecho o no tendrá derecho a un determinado servicio. Y esto es muy peligroso cuando hablamos de la salud de las personas”.
Pacientes y terapeutas ocupacionales coinciden en el desconocimiento de la disciplina, pero también en los buenos resultados que se obtienen al aplicarla. El principal: conseguir que la persona tenga autonomía para realizar las actividades de su vida diaria, ocupaciones tan básicas como levantarse, asearse, comer, ir al trabajo o usar el móvil sin depender de otra persona.
Para aquellas personas con problemas de funcionalidad por una patología, la diferencia entre tener o no tener acceso a terapia ocupacional es abismal. La terapia ocupacional favorece que estos pacientes logren recuperar su vida y puedan volver a ser independientes, se incorporen al trabajo y mejoren su bienestar. De lo contrario, “posiblemente nunca vuelvan a trabajar y encima deba tener una pensión por incapacidad laboral el resto de su vida. Por no hablar de los cambios que tendrá que asumir la familia para atender a esa persona”, indica Inmaculada Íñiguez.
La presidenta del Consejo General de Colegios de Terapia Ocupacional insiste en que deben visibilizarse estas situaciones y las funciones de la terapia ocupacional “para que la ciudadanía reclame sus derechos y para que quien tiene que tomar decisiones también conozca la labor que realizamos los terapeutas ocupacionales”.
Un lugar en Atención Primaria
Los terapeutas ocupacionales trabajan a través de distintas actividades para la prevención de la situación de dependencia, así como para la promoción de la autonomía personal. Y sus beneficios influyen directamente en la calidad de vida de las personas, previniendo las posibles situaciones de institucionalización y pérdida de funcionalidad.
Estos profesionales atienden a personas de todos los rangos de edad -bebés recién nacidos, adultos, jóvenes y personas mayores- y con distintas patologías, que están relacionadas con la salud, pero también con ciertas situaciones sociales o de vulnerabilidad, como la discapacidad o dependencia.
Según explica Inmaculada Íñiguez, durante las últimas décadas, se ha impulsado la intervención del terapeuta ocupacional en el ámbito de la rehabilitación, pero su rol también es imprescindible en el proceso de prevención y promoción de la salud. Por eso, en la actualidad, están trabajando para tener presencia en el entorno de atención primaria y comunitaria.
Los terapeutas ocupacionales se sitúan como un agente clave en el alivio de los sistemas sanitarios
Bernabé Cruz, terapeuta en el Servicio Andaluz de Salud, constata la importancia de la terapia ocupacional en la prevención y la promoción de la salud a través de actuaciones comunitarias.
Según este especialista, los tres puntos clave de esta disciplina sanitaria en Atención Primaria son los siguientes:
- Valoración y entrenamiento de la actividad de la vida diaria, como ducharte, vestirse, ir al trabajo, coger un autobús, preparar la comida, etc.
- Aplicación de principios ergonómicos, para la simplificación de tareas y conservación de la energía. De este modo, se consigue aumentar el grado de participación.
- Modificación del entorno, ya sea a nivel físico, cognitivo, sensitivo o sensorial, de tal manera que se creen entornos más amigables para aumentar esa participación.
- Elaboración, prescripción y entrenamiento en prótesis, en órtesis, en férulas y productos de
- Prevención y promoción de la salud a través de intervenciones comunitarias, mediante talleres o intervenciones grupales, tanto en centros de salud como en la comunidad.
Bernabé Cruz también hace hincapié en aquellas actividades que el terapeuta llevan a cabo con pacientes con grandes incapacidades, que les impiden incluso acceder a los centros de salud. En estos casos, los profesionales se trasladan al domicilio. Asimismo, recuerda la intervención en pacientes que presentan algún tipo de patología crónica que está estabilizada o que está en proceso de serlo, como patologías reumáticas (artrosis, artritis, fibromialgia…), patologías traumáticas, del sistema nervioso (ya sea el sistema nervioso central o el sistema nervioso periférico por secuelas), síndrome de túnel carpiano. Del mismo modo trabajan con personas que tienen procesos de dolor crónico no oncológico.
Terapia de prevención
Por su parte, Nuria Plaza, coordinadora del servicio de rehabilitación del Centro de Atención Primeria de Vila Olímpica, en Barcelona, subraya la labor preventiva de la terapia ocupacional en Atención Primaria: “Podemos evitar una futura caída o incluso un ingreso”. Según esta experta, las últimas revisiones bibliográficas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y las guías clínicas de prevención de caídas aseguran que cuando la valoración y recomendaciones del entorno las hace un terapeuta ocupacional hay menos riesgos de caídas que cuando las hacen otros profesionales.
También destaca el papel clave que las terapeutas ocupacionales juegan en los momentos de transición, por ejemplo, tras el alta hospitalaria. “Nos encontramos a gente recién dada de alta que tiene un miedo atroz a levantarse de la cama para ir al baño. Tenemos que enseñarles para que recuperen su autonomía”.
La tendencia sanitaria pasa por apostar por un enfoque holístico de la atención, haciendo hincapié en la prevención y la promoción de la salud
Precisamente con el objetivo de asistir a estas personas que acaban de pasar por el hospital, empoderarlas y hacer de la rehabilitación un proceso de autocuidado, el Centro de Atención Primaria Vila Olímpica inicia en 2021el proyecto AToDOM. Esta iniciativa se caracteriza por la incorporación de un terapeuta ocupacional en el equipo de atención domiciliaria con el objetivo de mejorar la autonomía, la accesibilidad y seguridad de personas en situación de cronicidad y complejidad en el domicilio.
El terapeuta ocupacional cobra especial importancia en este aspecto porque trabaja desde un enfoque preventivo y rehabilitador para conseguir mayor funcionalidad y autonomía en actividades de la vida diaria.
En este proyecto de atención integrada el equipo de Enfermería realiza la detección de los pacientes candidatos y, posteriormente, se hace una visita conjunta con los profesionales de terapia ocupacional al domicilio del paciente. El terapeuta ocupacional realiza un seguimiento de cinco sesiones para dar pautas en la movilización segura a pacientes y cuidadores, educación y entrenamiento para mejorar la autonomía en las actividades de la vida diaria, así como una valoración del entorno domiciliario con las recomendaciones en adaptaciones y asesoramiento de productos de apoyo para mejorar la accesibilidad y prevención de caídas.
Este proyecto nace de la necesidad de encontrar modelos basados en la atención centrada a la persona con una clara visión preventiva y un objetivo de preservar la máxima autonomía personal en el entorno domiciliario y comunitario de la persona.
Actualmente AToDOM está totalmente afianzado como método de trabajo. Además, recientemente se han realizado un estudio para conocer cómo está funcionando y se ha concluido que el programa mejora la autonomía y la seguridad, así como la calidad de vida, disminuye las caídas y el miedo a estas.
“El programa ha contribuido a transformar el equipo de atención domiciliaria, formado habitualmente por profesionales de medicina, trabajo social y enfermería en un equipo más multidisciplinar que permite valorar al paciente con una visión integral y ofrecer una asistencia más orgánica. Además, creemos realmente que la mirada experta del terapeuta ocupacional en autonomía y entorno aporta al equipo de Atención Primaria una mejora cualitativa en lo que se refiere al cuidado de los pacientes”, explican profesionales que trabajan en el servicio de atención domiciliaria en el Centro de Atención Primaria Vila Olímpica.
Apoyo al dolor crónico
Nuria Plaza también insiste en que los terapeutas ocupacionales pueden ser de gran ayuda en el tema de dolor crónico. “En pacientes que visitan reiteradamente a su médico por dolores cervicales, de lumbalgias, etc. es interesante realizar un análisis ocupacional y una actividad preventiva, porque a veces la persona es autónoma, pero tenemos que valorar cómo está realizando la actividad cotidiana, porque puede ser que sea eso lo que le esté provocando el dolor”. Esta terapeuta pone el ejemplo de personas con una lesión que trabajan en el fisio. Si después de esta intervención, la persona está ocho horas al día durmiendo, trabajando o haciendo una actividad de ocio en una mala posición pone en perjuicio el trabajo realizado con fisioterapia. Por tanto, sería conveniente dar una visión de análisis ocupacional y también de adaptación de las actividades para evitar el dolor y conseguir una recuperación plena.
Más que una terapia física
La terapia ocupacional va más allá de la autonomía física, ya que trabaja también el bienestar psicológico y emocional. Así lo corrobora Silvia García, que se define como agente de apoyo entre iguales, formadora y asesora en salud mental y discapacidad psicosocial.
Ella conoció a Patricia Domínguez, su terapeuta ocupacional, en un momento complicado de su vida. Patricia, que es especialista en salud mental y actualmente trabaja en el Centro de Tratamiento de la Adicción de Vallecas, perteneciente al Hospital Infanta Leonor, acompañó a Silvia en la reconstrucción de su vida, poniendo en foco en un proceso de orientación vocacional.
“Patricia transformó mi vida y, a partir de ahí, construimos mi proyecto vocacional, mi proyecto de vida”, asegura Silvia, que apunta que se habla mucho de la terapia ocupacional enfocada a la autonomía física, pero que hay que tener en cuenta que “a la vida hay que darle un significado”. Y a esto, que tiene que ver con la salud mental, también ayuda el terapeuta ocupacional.
“Patricia me ofreció un vínculo de seguridad, calidez humana. Esto, a veces en salud mental, parece como que es un hablar de la tierra prometida, pero es lo básico. Lo principal en salud mental tiene que ver con el vínculo, con cómo acompañar a la persona en su proceso. Y eso es lo que fue Patricia para mí”.
Por su parte, Patricia pone en valor la importancia de la mirada ocupacional en la salud mental, así como de mantener un abordaje holístico: “No podemos parcelar la vida de una persona. Desde la terapia ocupacional vemos a la persona entera y conseguimos que ese trabajo, esa mejora, se mantenga en el tiempo”.
Terapia ocupacional en los equipos multidisciplinares
La terapia ocupacional no solo es desconocida para los pacientes, tampoco los profesionales sanitarios saben bien cuáles son sus funciones y dónde está el beneficio de la integración de estos profesionales en los equipos. De hecho, Jaume Benavent, médico y gerente del Consorci d’Atenció Primària de Salut Barcelona Esquerra, reconoce que algunos son reacios a incorporar nuevas figuras. Sin embargo, destaca la importancia de incluir a terapeutas ocupacionales en equipos multidisciplinares. “No se puede apreciar aquello que no se conoce. Tenemos el reto de que el resto de profesionales del campo sanitario incorporen al terapeuta ocupacional como un eslabón más. Los terapeutas son expertos en un campo de conocimiento que los demás no manejan y hacen una labor única dentro de equipos multidisciplinares, un campo de conocimiento que, una vez que lo conoces, te das cuenta de cuánto lo necesitas”, sostiene.
Entrevista a Inmaculada Íñiguez, presidenta del Consejo General de Colegios de Terapia Ocupacional
“Las familias son un pilar fundamental para la recuperación de las personas mayores”
La implicación de los familiares es clave para que la intervención del terapeuta ocupacional sea lo más beneficiosa posible. Trabajar de manera coordinada con las familias, a partir de la información y formación, es un apoyo fundamental para conseguir una mayor autonomía, pero también para el fomento de la socialización y de la participación y el aumento de la confianza y autoestima.
¿Qué papel juegan las familias en la recuperación de las personas que están en terapia ocupacional?
Las familias son un pilar fundamental para la recuperación de las personas mayores con las que trabajamos en terapia ocupacional. En ocasiones el modelo de familia es sobreprotectora, lo que ocasiona limitación funcional y provoca barreras en la autonomía de la persona mayor ya que termina adoptando una actitud pasiva ante la ejecución y participación en las ocupaciones. Es un trabajo que también hay que hacer con las familias y personas cuidadoras, necesitan información y formación para llevar a cabo todo este proceso de adaptación a las nuevas situaciones.
¿Cuáles son las principales preocupaciones de estos familiares?
Las principales preocupaciones de las familias son las caídas, si la persona mayor aún deambula y el deterioro cognitivo.
Tanto las caídas como el deterioro cognitivo son síndromes geriátricos que se trabajan en terapia ocupacional desde una intervención temprana.
Para evitar la caída de la persona mayor, la intervención desde terapia ocupacional va encaminada a la adaptación del entorno y graduación de la actividad. Desde revisar el calzado y ropa que lleva, los muebles cómo están colocados y los objetos para que pueda alcanzarlo, hasta modificar las actividades para evitar peligros y que a la vez la persona pueda seguir siendo lo más autónoma posible.
Respecto al deterioro cognitivo, la intervención desde terapia ocupacional utiliza técnicas de accesibilidad cognitiva, productos de apoyo para facilitar la ejecución de las actividades de la vida diaria y entrenamiento de las funciones cognitivas que demandan las ocupaciones. Siempre utilizando las propias actividades como medio y fin y buscando que sean lo más significativas posible.
¿Cómo trabaja el terapeuta ocupacional con los familiares para que constituyan un apoyo eficiente para el afectado?
El terapeuta ocupacional trabaja con la familia como agente facilitador de las actividades de la vida diaria. Es una pieza clave en el tratamiento y, desde terapia ocupacional se le aporta toda la información necesaria para que el nivel de apoyo que le brinda en cada tarea y actividad esté ajustado con las capacidades del familiar y equilibrado con la autonomía que puede conseguir.
¿Qué beneficios tiene esta relación del terapeuta con los familiares?
Los beneficios más relevantes que se obtienen de la buena relación con los familiares son:
- Prevención de las disfunciones ocupacionales
- Fomento de la socialización y de la participación social
- Aumento de la confianza y autoestima
- Mejora de la autonomía personal
- Evita la soledad
- Potencia la capacitación de la persona para el desempeño ocupacional
- Favorece el equilibrio ocupacional en ambos
Y en definitiva, previene y promociona salud y calidad de vida.
