La terapia de luz brillante o luminoterapia, una opción terapéutica prometedora en pacientes con alzhéimer

La terapia de luz brillante o luminoterapia, una opción terapéutica prometedora en pacientes con alzhéimer.
La terapia de luz brillante o luminoterapia, una opción terapéutica prometedora en pacientes con alzhéimer.

Por Mª Luisa Delgado Losada, psicóloga y coordinadora del Máster Universitario en Salud, Integración y Discapacidad. Facultad de Medicina de la Universidad Complutense de Madrid (UCM)

Mª Luisa Delgado Losada, psicóloga y coordinadora del Máster Universitario en Salud, Integración y Discapacidad. Facultad de Medicina de la Universidad Complutense de Madrid (UCM).La terapia de luz brillante (TLB) (del inglés Bright Light Therapy, BLT), también denominada luminoterapia o fototerapia, es una técnica de intervención terapéutica que consiste en la exposición controlada a determinados niveles de luz con el fin de ayudar a establecer un ritmo circadiano saludable. Las investigaciones aún están en curso, pero algunos estudios sugieren que la luminoterapia puede tener efectos positivos en la calidad del sueño, el comportamiento, y el estado de ánimo de las personas con deterioro cognitivo, lo que podría mejorar su calidad de vida.

La luminoterapia como modalidad terapéutica se empezó a aplicar enla década de 1980. La mayoría de los estudios se centraron en los efectos de la luz sobre la calidad del sueño y los ritmos circadianos asociados a la depresión. Sin embargo, desde principios de la década de 1990 las investigaciones han explorado también su potencial en el manejo de las alteraciones de los patrones de sueño, la agitación, la agresividad, la ansiedad o la confusión en las enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer (EA). Aunque la investigación está en curso, y los resultados pueden variar de unas personas a otras, algunos estudios sugieren que la luminoterapia puede tener efectos positivos en la calidad del sueño, el comportamiento, y el estado de ánimo, de las personas con deterioro cognitivo, lo que podría mejorar su calidad de vida.

La literatura científica indica que la TLB aplicada durante el día, es un mecanismo eficaz para disminuir las alteraciones de los ritmos circa- dianos en las personas con depresión, en las personas mayores y en las personas con deterioro cognitivo o demencia. La TLB aumenta la calidad, la estabilidad y la eficiencia del sueño (proporción de reposo en cama sin dormir), disminuye el número de despertares nocturnos y la somnolencia diurna, y mejora el estado de ánimo, disminuye la agitación y las alucinaciones.

¿Cómo funciona?

La luz, especialmente la luz del espectro visible, puede influir en nuestro reloj biológico interno, regulando los ciclos de sueño-vigilia y la producción de hormonas como la melatonina. En el caso de la enfermedad de Alzhéimer, las alteraciones del sueño son comunes y pueden agravar los síntomas conductuales y cognitivos.

La luz detectada por los ojos viaja desde la retina hasta el núcleo su praquiasmático (NSQ), una región del cerebro que actúa como un reloj interno. La luz estimula el NSQ ayuda a sincronizar el reloj con los ciclos de sueño-vigilia, la secreción hormonal y temperatura corporal central.

Las alteraciones en los ritmos circadianos que conducen a un sueño deficiente en los adultos mayores pueden ser el resultado de vías circadianas disfuncionales o de una vía que no puede procesar la información luminosa con tanta fidelidad. Además, en las personas adultas mayores la primera etapa de la fototransducción (cuando las señales luminosas se convierten en señales neuronales) se ve afectada negativamente no sólo tienen una transmisión óptica reducida en longitudes de onda cortas, sino que también llevan un estilo de vida más sedentario, con menos acceso a luz brillante durante el día, lo que potencialmente aumenta el riesgo de alteración circadiana. La terapia de luz brillante tiene como objetivo establecer los ritmos circadianos alterados.

La luz inhibe la producción de melatonina, una hormona que se produce durante la noche y en la oscuridad, y se cree que es un mensajero del tiempo para el cuerpo, indicando a todas las células que es noche circadiana. Las amplitudes más bajas de los ritmos de melatonina pueden estar asociadas con una reducción de la eficiencia del sueño y el deterioro de los ritmos circadianos internos, lo que afecta la producción hormonal, el estado de alerta y el rendimiento. Al reducir los niveles de melatonina durante el día, la terapia de luz brillante ayuda a mantener el estado de alerta y vigilia.

La luz puede influir en la producción y liberación de serotonina y noradrenalina, neurotransmisores que están implicados en la regulación del estado de ánimo y la cognición. 

Además, algunos estudios también sugieren que la terapia de luz brillante puede detener efectos antiinflamatorios en el cerebro, lo que, según indican los investigadores, podría ayudar a reducir el daño neuronal en los pacientes con alzhéimer. Como se indicaba anteriormente, las investigaciones están aún en curso y algunos hallazgos son contradictorios, por lo que se necesitan más estudio, con metodología robusta, para profundizar en este ámbito y lograr un consenso que indique los beneficios de la aplicación de la terapia de luz brillante en los pacientes con alzhéimer.

Protocolo de tratamiento

La terapia de luz brillante puede administrarse de diferentes formas, bien utilizando la luz solar exterior, cuando es posible, o bien mediante el uso de lámparas de luz que emiten una luz brillante, similar a la luz natural del sol, colocadas a una distancia determinada dentro del campo visual de la persona. También se utilizan, aunque con menor frecuencia, visores de luz colocados en la cabeza o luces de techo. En todos los casos, para ser eficaz, la luz debe ser captada por la retina de la persona, aunque no es necesario que mire fijamente a la fuente de luz, incluso hacerlo no es recomendable con algunos dispositivos.

Los protocolos de tratamiento tienen como objetivos aprovechar los beneficios de la luz para:

  • Regular del ritmo circadiano, sincronizar el reloj interno del cuerpo con el ciclo día-noche para mejorar el sueño y reducir la confusión.
  • Mejorar el estado de ánimo, combatir la depresión y la ansiedad asociadas a la enfermedad.
  • Disminuir los comportamientos agitados y agresivos.
  • Mejorar la función cognitiva, estimular la atención, la memoria y otras funciones cognitivas.

El protocolo de tratamiento es una guía personalizada que ha de variar según las necesidades individuales de cada persona, el tamaño de la habitación, la distancia entre la lámpara y la persona, y el tipo de lámpara (fluorescente compacta, LED, halógenas, solar simulada).

La luminoterapia puede tener efectos positivos en la calidad del sueño, el comportamiento, y el estado de ánimo, de las personas con deterioro cognitivo

El tipo de lámpara es fundamental para la efectividad de la terapia, ya que cada tipo emite diferentes espectros de luz y tiene características particulares. Además, los protocolos de tratamiento con luminoterapia deben tener en cuenta los siguientes factores:

  • Intensidad de la luz: Se mide en lux y determina la potencia de la fuente de luz.
  • Espectro de luz: La composición de la luz (por ejemplo, la cantidad de luz azul) puede influir en la efectividad del tratamiento.
  • Duración de la sesión: El tiempo de exposición a la luz varía según el protocolo, pero suele oscilar entre 30 y 60 minutos.
  • Frecuencia de las sesiones: La frecuencia puede variar desde varias veces por semana hasta
  • Horario de las sesiones: Generalmente, las sesiones se programan por la mañana para sincronizar el reloj biológico.

Los protocolos de tratamiento han de ser individualizados, cada persona con enfermedad de Alzheimer presenta síntomas y necesidades únicas, por lo que un protocolo genérico puede no ser efectivo, de ahí la necesidad de personalizar la aplicación de la TLB.

Los protocolos bien diseñados maximizan los beneficios de la terapia y minimizan los posibles efectos secundarios. La aplicación de la terapia de luz brillante basada en un protocolo individualizado permite evaluar la efectividad del tratamiento y realizar ajustes si es necesario.

Los protocolos de tratamiento con TLB son herramientas fundamentales para optimizar los beneficios de esta terapia en pacientes con alzhéimer. Al personalizar el tratamiento, se puede mejorar significativamente la calidad de vida de estas personas.

La TLB ofrece una opción terapéutica prometedora, está considerada como una terapia asequible, eficaz y de acción rápida, aunque las investigaciones están en curso para lograr una mayor y más sólida base científica sobre sus aplicaciones y sus beneficios. Aunque la luminoterapia generalmente se considera segura, es importante ser conscientes de los posibles efectos secundarios y tomar algunas precauciones porque algunos pacientes pueden experimentar molestias oculares temporales (fatiga visual), desencadenar episodios maníacos o hipomaníacos en personas con trastornos bipolares, si la terapia se realiza demasiado cerca de la hora de acostarse, puede dificultar el inicio del sueño.

Es importante abordar esta terapia de manera individualizada, y administrada bajo la supervisión de un profesional, quien debe considerar los factores mencionados y ajustar los parámetros de intensidad, frecuencia y la duración de las sesiones según las necesidades individuales del paciente.

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