Josefina Fernández Miguélez es una de las figuras clave en el desarrollo del modelo residencial moderno en España, un ámbito esencial del sector de los cuidados, donde la presencia femenina ha sido históricamente mayoritaria. Fundadora de Geriatros, compañía que más tarde se integraría en DomusVi, ha tenido un papel decisivo en la transformación y profesionalización del sector, liderando durante más de dos décadas el crecimiento de la organización hasta convertirla en uno de los mayores grupos de atención a la dependencia del país, con más de 200 centros y 28.000 trabajadores.
Tras dejar la compañía en marzo de 2023, continúa vinculada al ámbito de los cuidados impulsando nuevos proyectos como consejera independiente. Su trayectoria refleja también la evolución de un sector que, como ella misma explica, pasó de una etapa de voluntarismo a otra marcada por la profesionalización y el desarrollo de modelos de atención cada vez más complejos.
Asumió la responsabilidad de Geriatros en el año 2000, en un momento en el que “estaba todo por hacer en el sector sociosanitario, que se caracterizaba por el voluntarismo más que por la profesionalización de la atención”. En esa época, recuerda, comenzó a producirse un cambio demográfico significativo: “La generación de la posguerra comenzaba a jubilarse y a necesitar una serie de cuidados a los que, como sociedad, no estábamos dando respuesta”.
Ese contexto fue el que marcó el origen del proyecto y el reto empresarial. Nuestra protagonista, desde el principio, tuvo claro que la demanda de centros especializados en cuidados profesionales para la tercera edad crecería, tanto en los entornos urbanos como en los rurales.
Colaboración público-privada
El proyecto arrancó con la gestión de una residencia cercana a Ferrol. A partir de ahí comenzó un proceso de crecimiento progresivo que acabaría extendiéndose por Galicia y por el resto de las comunidades autónomas: “Desde Geriatros, fuimos en unos casos asumiendo la gestión de algunas residencias y en otros construyendo directamente nuevas residencias. En la mayoría de los casos, colaboramos a diario con las administraciones a través de planes de colaboración público-privada para atender las necesidades de bienestar de las personas usuarias”.
Crecimiento de especialistas en geriatría
El crecimiento de la compañía estuvo estrechamente vinculado a otro objetivo que Fernández Miguélez consideró fundamental para entender la evolución del sector: su profesionalización. Geriatros contribuyó a este proceso con la creación de empleo y con la “formación continua especializada, en muchos casos de personas recién egresadas”. Esa apuesta por la formación y el talento joven fue también una forma de impulsar nuevos especialistas en geriatría, tanto en el campo de la medicina como del personal.
Otro desafío importante fue la adaptación continua a las nuevas generaciones de personas mayores. Para Fernández Miguélez, el sector ha tenido que aprender a anticiparse a cambios sociales profundos y a las demandas de las generaciones que iban necesitando y solicitando los servicios residenciales, pero, según manifiesta, “teniendo siempre a la persona en el centro de la actividad”. Sitúa a la posguerra como un punto de inflexión, un cambio que se refleja tanto en las preferencias vitales como en las necesidades de atención.
“El personal es lo más importante en una organización sociosanitaria”
“No querían lo mismo las personas que se habían criado en la posguerra que aquellas que ya habían podido disfrutar de una formación y de una vida ajena a la supervivencia. Sus gustos y sus necesidades de atención física e intelectual fueron diferentes y esto es continuo”, valora, anticipando que la generación del baby boom demandará atenciones nuevas y diferentes a las que demandará, por ejemplo, la generación Z.
Financiación y expansión
El crecimiento empresarial también implicó afrontar importantes desafíos financieros. Además, cada ejercicio supuso el reto de conseguir la financiación necesaria para seguir creciendo y poder llevar su “modelo de atención por toda España e incluso más allá de sus fronteras”.
Uno de los momentos más determinantes en ese proceso de expansión fue la integración con otra de las grandes compañías del sector. Un punto de inflexión que se culminó con la compra de SARquavitae y la integración con Geriatros, “dos de las compañías más grandes que operaban en España” y que, a partir de 2017, funcionaron como una sola bajo la marca de DomusVi.
Incertidumbre y labor ejemplar
Sin embargo, ningún desafío fue comparable al vivido durante la pandemia. Para Fernández Miguélez, ese período marcó profundamente al sector y a quienes trabajan en él porque nos tuvimos que enfrentar al covid-19 “sin saber cómo hacerlo”. La incertidumbre inicial fue absoluta, pero el comportamiento de los profesionales del sector fue, a su juicio, ejemplar: “No me cansaré de destacar la enorme profesionalidad, generosidad y entrega que hicieron nuestros profesionales”.
Nuestra protagonista siente que fueron meses extremadamente duros, también desde el punto de vista personal, porque “durante el confinamiento no podían ni abrazar a sus propias familias”, priorizando el cuidado de las personas que atendían en las residencias.
Por eso insiste en reivindicar su labor: “Yo sí quiero darles el gran aplauso a todos los trabajadores y trabajadoras de residencias de España.”
Asimismo, Josefina Fernández sitúa a la plantilla de profesionales como el gran pilar de todo el edificio, “lo más importante en una organización sociosanitaria”. En este sentido, dirigir organizaciones en el ámbito sociosanitario exige, en su opinión, comprender una realidad esencial que diferencia este sector de otros ámbitos empresariales: “En este sector somos personas que cuidamos de personas”, afirma.
Al final, según considera, son ellos quienes representan a la organización ante las personas mayores y sus familias, “son las manos y el rostro que ven las personas que acuden en busca de cuidados”.
Experiencia, ciencia y tecnología
Mirando hacia el futuro, Fernández Miguélez cree que la atención a la dependencia seguirá centrada en la persona, pero evolucionará hacia modelos cada vez más personalizados, que atiendan de forma creciente a las individualidades.
Esto será posible porque estaremos mejor preparados con la experiencia, los avances científicos y porque “la tecnología nos facilitará hacerlo”.
“Toda la experiencia acumulada, sumada al avance de la ciencia y de la tecnología, hará posible que permanezcamos más tiempo en nuestros hogares con los cuidados oportunos”, señala.
No obstante, las residencias seguirán desempeñando un papel esencial cuando la atención domiciliaria ya no sea suficiente y el bienestar no pueda estar asegurado: “Estarán dotadas de unidades de convivencia donde se ofrecerán las comodidades y los servicios convenientes para disfrutar de una buena calidad de vida”.
Una reflexión para las futuras profesionales
En ese contexto de transformación del sector, el papel de los profesionales, como ya comenta, será clave. Para quienes comienzan su trayectoria profesional en este ámbito, y especialmente para las mujeres que aspiran a puestos de responsabilidad, su mensaje es claro. “Sin duda las animaría”, afirma.
Trabajar en el cuidado de las personas mayores, entiende, es “un gran reto lleno de complejidades”, pero que, al mismo tiempo, aporta satisfacciones inmediatas cuando ves que puedes proporcionar bienestar a la vida de las personas que cuidas.
“Saber que estás sirviendo a la sociedad compensa los momentos más complicados que puedas vivir al frente de la empresa”. Y lo resume en una idea que resume toda su trayectoria: “hay pocos trabajos que den tantas satisfacciones personales como cuidar de los que han cuidado de ti”.
En clave femenina
Mujer a la que admira: a cualquier mujer que todos los días lucha por alcanzar sus sueños profesionales y personales.
Afición: cocinar para mis seres queridos y el senderismo.
Lugar: Vigo, sin duda. Soy gallega, aunque nací en un pueblo de León y mi corazón también está allí (aunque los gallegos nacemos donde queremos). Vigo es el hogar donde nació y se educó mi hija y desde donde la compañía que creé y lideré durante más de dos décadas se expandió nacional e internacionalmente, primero como Geriatros y después como DomusVi.
Reto: que se reconozca la tremenda relevancia del sector sociosanitario en todos los ámbitos: económico, laboral y social.
Propósito: contribuir al progreso y la innovación del sector sociosanitario.
