Ejercicio físico, creatina y HMB: ejes clave de un proyecto innovador para promover un envejecimiento saludable en residencias

La combinación de ejercicio físico y suplementación nutricional podría convertirse en una herramienta eficaz para combatir la fragilidad y la pérdida de funcionalidad, y promover un envejecimiento saludable en las residencias. Esa es la hipótesis sobre la que trabaja el equipo de investigación de la Universidad de Burgos (UBU), cuyo proyecto ha sido recientemente reconocido con el primer premio de las III Ayudas a la Investigación en Nutrición promovidas por iSanidad.

Juan Francisco Mielgo Ayuso, profesor titular en el Área de Fisiología de la Facultad de Ciencias de la Salud de la UBU y responsable del proyecto, destaca en BALANCE Sociosanitario que la sarcopenia y la fragilidad son actualmente «dos de los grandes retos en el ámbito del envejecimiento y de los cuidados sociosanitarios», ya que la pérdida progresiva de masa y función muscular incrementa el riesgo de caídas, hospitalizaciones, dependencia y deterioro de la autonomía personal. «Intervenir de manera precoz sobre la funcionalidad muscular puede cambiar significativamente la evolución y la calidad de vida de muchas personas», subraya.

El proyecto analizará el efecto conjunto de un programa de ejercicio multicomponente y la suplementación con creatina y β-hidroxi-β-metilbutirato (HMB) en residentes mayores. Según explica, si se confirma el efecto sinérgico esperado, «podríamos disponer de una estrategia relativamente sencilla, segura y de bajo coste para mejorar funcionalidad, fuerza y autonomía en personas mayores institucionalizadas.

Dos ejes y un objetivo: nutrición, ejercicio físico para un envejecimiento saludable

¿Qué supone este reconocimiento para el equipo investigador y para el desarrollo del proyecto?

Supone una enorme satisfacción y un reconocimiento muy importante al trabajo que llevamos años desarrollando desde la Universidad de Burgos y desde el Grupo de Investigación IAFIV en el ámbito de la nutrición, el ejercicio físico y el envejecimiento saludable. Además del apoyo económico, este premio ayuda a dar visibilidad a una línea de investigación muy aplicada y con un claro impacto social.

También supone un impulso importante para el desarrollo del proyecto, ya que nos permite avanzar con mayores garantías en la implementación de la intervención y en la evaluación de resultados. Para nosotros es especialmente relevante que se reconozca una investigación orientada a mejorar la funcionalidad y la calidad de vida de las personas mayores institucionalizadas.

¿Cuál es hoy el impacto real de la sarcopenia y la fragilidad en las personas mayores institucionalizadas?

La sarcopenia y la fragilidad son actualmente dos de los grandes retos en el ámbito del envejecimiento y de los cuidados sociosanitarios. La pérdida progresiva de masa y función muscular condiciona de forma muy importante la autonomía de las personas mayores, aumentando el riesgo de caídas, hospitalizaciones, dependencia y deterioro de la calidad de vida.

En residencias vemos con frecuencia cómo pequeñas pérdidas funcionales terminan teniendo un gran impacto en actividades muy cotidianas: caminar, levantarse de una silla, mantener el equilibrio o desplazarse de forma autónoma. Por eso, intervenir de manera precoz sobre la funcionalidad muscular puede cambiar significativamente la evolución y la calidad de vida de muchas personas.

¿Por qué decidieron apostar por esta estrategia conjunta (ejercicio-suplementación) y qué evidencia previa los llevó a plantearla?

Porque sabemos que el ejercicio físico es probablemente la herramienta más eficaz para combatir la fragilidad y el deterioro funcional en personas mayores, pero también que la nutrición puede desempeñar un papel clave en la preservación y recuperación de la masa muscular.

Nuestro grupo llevaba años trabajando en estrategias de suplementación relacionadas con recuperación muscular y rendimiento físico en deportistas, donde ya habíamos observado posibles efectos sinérgicos de la combinación creatina + HMB. Posteriormente, también obtuvimos resultados prometedores en personas mayores físicamente activas.

Este proyecto representa un paso más: trasladar ese conocimiento a personas mayores institucionalizadas, que son una población especialmente vulnerable y donde pequeñas mejoras funcionales pueden tener un impacto muy relevante en autonomía y calidad de vida.

¿Qué beneficios podrían aportar esta suplementación (creatina y β-hidroxi-β-metilbutirato) en las personas mayores y qué diferencias existen respecto a su uso en personas jóvenes o deportistas (un ámbito en el que estamos más acostumbrados a verlos)?

La creatina y el β-hidroxi-β-metilbutirato (HMB) son dos compuestos con bastante evidencia científica en el ámbito muscular. La creatina se relaciona con una mejora de la capacidad de generar fuerza y energía muscular, mientras que el HMB se ha asociado con una mejor preservación de la masa muscular y una reducción del catabolismo.

En deportistas, este tipo de suplementación suele orientarse a optimizar rendimiento, recuperación o adaptación al entrenamiento. En personas mayores el objetivo es diferente: preservar funcionalidad, autonomía y calidad de vida.

Aunque hablamos de poblaciones muy distintas, existe un punto común importante: mantener la función muscular. En el deportista buscamos recuperar músculo para seguir rindiendo; en la persona mayor, preservar músculo para seguir moviéndose, mantener independencia y reducir fragilidad.

¿Cómo será el programa de ejercicio físico que aplicarán en las residencias participantes? ¿Qué tipo de actividades incluirá y cómo se adaptará a las capacidades de cada persona?

Aplicaremos un programa de ejercicio multicomponente basado en modelos como Vivifrail y en recomendaciones internacionales para personas mayores.

El programa incluirá trabajo de fuerza, equilibrio, movilidad, marcha y resistencia funcional, mediante ejercicios adaptados al nivel funcional de cada residente. La idea es que sea una intervención segura, progresiva y perfectamente integrable en la rutina habitual de las residencias.

Uno de los aspectos más importantes es precisamente la individualización. No todos los residentes tienen las mismas capacidades ni el mismo nivel funcional, por lo que el programa se adaptará continuamente a las características y evolución de cada participante.

¿Qué efecto sinérgico esperan encontrar y qué implicaciones tendría para el abordaje de la fragilidad?

Nuestra hipótesis es que la combinación de ejercicio físico con creatina y HMB pueda generar mejoras funcionales superiores a las obtenidas con cada intervención por separado.

Si realmente observamos ese efecto sinérgico, podríamos disponer de una estrategia relativamente sencilla, segura y de bajo coste para mejorar funcionalidad, fuerza y autonomía en personas mayores institucionalizadas.

Además, esto podría ayudar a reforzar modelos de intervención más integrales en el abordaje de la fragilidad, combinando ejercicio, nutrición y seguimiento individualizado.

¿Qué importancia tiene el ejercicio físico en los centros sociosanitarios? ¿Considera que es una asignatura pendiente en algunos de ellos?

El ejercicio físico debería considerarse una herramienta terapéutica fundamental dentro de los centros sociosanitarios. Hoy sabemos que mantener movilidad, fuerza y equilibrio tiene un impacto enorme sobre la funcionalidad, la autonomía y la prevención de la dependencia.

Es verdad que cada vez existe más concienciación y que muchas residencias están incorporando programas de actividad física, pero todavía queda margen de mejora. En algunos casos, el ejercicio sigue viéndose como una actividad complementaria, cuando realmente debería integrarse como parte estructural de los cuidados.

El gran reto es conseguir programas adaptados, individualizados y sostenibles en el tiempo.

¿Cuáles son los principales retos a la hora de implementar programas de ejercicio y nutrición en personas mayores institucionalizadas?

Uno de los principales retos es la enorme heterogeneidad funcional y clínica de los residentes. Cada persona tiene necesidades, capacidades y limitaciones diferentes, lo que obliga a adaptar continuamente las intervenciones.

También es muy importante la coordinación con el personal asistencial y sanitario, porque para que estos programas funcionen necesitan integrarse en la dinámica diaria del centro.

Además, existe el reto de mantener adherencia y continuidad en el tiempo. Por eso creemos que las intervenciones deben ser seguras, sencillas, realistas y fácilmente aplicables en el contexto real de las residencias.

¿Qué papel juega esta colaboración entre universidad y ámbitos de los cuidados para trasladar la investigación a la práctica real en los centros?

Es absolutamente fundamental. Este proyecto no tendría sentido si se desarrollara únicamente desde el ámbito universitario. La colaboración con residencias, profesionales sanitarios y personal asistencial es clave para trasladar la investigación a la práctica real.

Precisamente uno de los grandes valores del proyecto es que se desarrolla en un entorno real, pensando desde el principio en la aplicabilidad y transferencia de los resultados.

Creemos que este tipo de colaboración entre universidad y ámbito sociosanitario es esencial para generar investigación útil, cercana y con impacto directo en la calidad de vida de las personas mayores.