Hay trayectorias profesionales que parecen responder a un plan cuidadosamente diseñado. Y hay otras que se van construyendo a partir de principios, oportunidades inesperadas y una vocación persistente por mejorar la vida de los demás. La historia de Pilar Rodríguez pertenece a esta segunda categoría.
Licenciada en Filosofía y con estudios de doctorado en Sociología, su carrera ha estado marcada por un objetivo que ha guiado cada una de sus decisiones: contribuir a transformar el modelo de atención a las personas mayores y avanzar hacia una sociedad que comprenda mejor el valor de la longevidad.
Desde la Administración pública, la política, el ámbito científico y el tercer sector, ha dedicado décadas a impulsar cambios que hoy forman parte del debate central del sistema de cuidados en España.
Actualmente es presidenta de la Fundación Pilares para la Autonomía Personal, una entidad que promueve un modelo de atención centrado en la persona y en los derechos de quienes necesitan apoyos.
Pero su historia comienza mucho antes.
La vocación de Pilar Rodríguez por el conocimiento aparece muy pronto en su vida. Sin embargo, su camino no fue sencillo.
Comenzó a trabajar con apenas 16 años en una empresa de seguros, una circunstancia que parecía alejarla de la universidad, pero no se resignó. Decidió continuar estudiando mientras trabajaba. Terminó el bachillerato, cursó la carrera de Filosofía y realizó cursos de doctorado en Sociología, todo ello en horario nocturno. Aquella determinación por formarse marcaría su manera de entender la profesión. Y esa convicción acabaría siendo una de las claves de toda su trayectoria. El giro decisivo llegó cuando se presentó a una selección de personal para un nuevo organismo público, el Instituto de Estudios Laborales y de la Seguridad Social. Fue admitida y, desde ahí, comenzó su carrera en la Administración. Cuando ese organismo desapareció en 1985, pudo elegir destino y optó por el IMSERSO pensando que, “lejos de una labor administrativa sin alicientes, ahí podría influir con mi trabajo en mejorar la vida de las personas mayores y personas con discapacidad”.
IMSERSO: escuela y hogar profesional
Para Pilar Rodríguez, el IMSERSO ha sido mucho más que un lugar de trabajo. Ha sido, según sus palabras, “mi casa, mi escuela y también un semillero para el crecimiento de la amistad”. Durante años participó en proyectos que contribuyeron a generar conocimiento sobre envejecimiento y servicios sociales. Uno de los hitos más importantes fue su participación en la elaboración del Plan Gerontológico, una experiencia que recuerda como fundamental para su formación.
Posteriormente fue jefa del Servicio de Estudios del IMSERSO, desde donde impulsó iniciativas de investigación y formación que se convirtieron en referencia no solo en España, sino también en el ámbito iberoamericano. “Creo que en aquella época se aportó mucho conocimiento, también a través de la formación”, sostiene.
Política como servicio público
La carrera de Pilar Rodríguez ha estado ligada a la política, aunque explica que nunca buscó ocupar puestos de responsabilidad. “Esos cargos llegaron como oportunidades para seguir trabajando por el bienestar de las personas mayores”, indica.
Una de las etapas más significativas de su trayectoria fue su paso por Asturias, donde ejerció como directora general de Atención al Mayor y, posteriormente, como consejera de Bienestar Social. Rememora aquel periodo con especial cariño. No solo por la experiencia profesional, sino también por el equipo humano con el que trabajó.
En Asturias impulsaron reformas relevantes en los servicios sociales, con el objetivo de superar la precariedad existente y construir una red más sólida de atención.
Según cuenta, durante esa etapa se avanzó en la normativa y en la organización de los servicios, apostando por un modelo innovador basado en la atención integral y centrada en la persona. Fue una etapa que le permitió comprobar que “la política puede ser una herramienta eficaz para cambiar las cosas cuando se entiende como servicio público”. En 2008 regresó al IMSERSO, esta vez como directora general.
Aunque su paso por el cargo fue breve debido a circunstancias políticas, impulsó avances significativos. Durante ese periodo, se avanzó en el despliegue del Sistema para la Autonomía y Atención a la Dependencia (SAAD), se promovió el acuerdo de 2008 sobre sistemas de acreditación y calidad en los servicios, así como iniciativas orientadas a la formación y apoyo a las personas cuidadoras del entorno familiar.
También se crearon grupos de trabajo para avanzar en el cambio de modelo en la atención a los cuidados y se pusieron en marcha programas innovadores, como el proyecto sobre soledad “Cerca de ti” y la iniciativa “Enclave rural”, destinada a apoyar el envejecimiento en el medio rural. Rodríguez rememora con gratitud aquella etapa y, especialmente, a la entonces ministra Mercedes Cabrera, quien la invitó a formar parte de su equipo.
Impulsar el cambio desde la sociedad civil
Tras su experiencia en la Administración y en la política, Pilar Rodríguez sintió la necesidad de impulsar cambios desde otro ámbito: el tercer sector. Así nació la Fundación Pilares para la Autonomía Personal, una organización creada con el objetivo de seguir promoviendo un modelo de cuidados basado en la dignidad, los derechos y la autonomía de las personas.
Su intención era contar con un proyecto propio desde el que impulsar transformaciones con mayor continuidad. Sin embargo, reconoce que también en el tercer sector existen dificultades, especialmente por la falta de apoyo estable a las entidades sin ánimo de lucro. A pesar de ello, destacó con orgullo el trabajo del equipo que forma parte de la fundación: “Somos mayores que trabajamos por el bienestar de las personas mayores, aportando el tesoro de nuestra experiencia y conocimiento».
Conocimiento e investigación
Si hay un elemento que define la trayectoria de Pilar Rodríguez es su apuesta constante por el conocimiento. A lo largo de su carrera ha publicado más de cien trabajos, entre libros, artículos y estudios. Para ella, escribir y difundir el conocimiento es una responsabilidad fundamental en el ámbito de los servicios sociales. Defiende que el sector trabaja muchas veces bajo la presión de resolver problemas urgentes, lo que deja poco espacio para reflexionar y compartir aprendizajes. Por eso insiste en la necesidad de documentar las experiencias, evaluar las innovaciones y generar evidencia que permita mejorar las prácticas profesionales.
“Lo escrito es lo que queda”, afirma. En esa línea, también ha impulsado iniciativas editoriales para recoger el conocimiento generado por profesionales del sector. Desde la Fundación Pilares, se han creado varias colecciones de libros que ya suman cerca de cuarenta títulos.
Redes profesionales
Otro espacio importante en su trayectoria ha sido el asociacionismo profesional.
Durante años formó parte de la Junta Directiva de la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología (SEGG), donde promovió la creación de grupos de trabajo sobre distintos recursos y servicios, como residencias, atención domiciliaria o centros de día. De ese trabajo surgieron publicaciones que proponían cambios basados en la evidencia científica.
Una vez más, el conocimiento y la reflexión colectiva aparecían como herramientas fundamentales para avanzar.
Una mirada global
Cuando se le pregunta cómo definiría su trayectoria, Pilar Rodríguez no habla de liderazgo ni de cargos. Prefiere destacar algo que considera esencial: su manera de mirar los problemas desde una perspectiva global. Su formación en filosofía y sociología ha influido profundamente en esa visión. Le ha permitido analizar los desafíos del envejecimiento desde múltiples dimensiones: social, política, ética y organizativa. A veces, reconoce, los cambios que ha impulsado tardan en consolidarse. Algunas ideas incluso reaparecen años después como propuestas nuevas. Pero ella lo entiende como parte del proceso. “Es como sembrar en un campo que necesita tiempo para que la semilla germine”.
Liderazgo femenino
En un sector profundamente feminizado como el de los cuidados, Pilar Rodríguez considera que el liderazgo femenino puede desempeñar un papel clave en el avance del modelo. Las mujeres son mayoría, tanto entre quienes necesitan cuidados como entre quienes los prestan.
Esa experiencia directa explica y ofrece una comprensión profunda de los problemas y de las posibles soluciones. Por eso cree que las mujeres pueden aportar una mirada especialmente valiosa para transformar el sistema. A lo largo de su vida ha conocido a muchos profesionales comprometidos con mejorar el sistema de cuidados. Ese contacto con personas que comparten la misma convicción ha sido una de las mayores recompensas de su trayectoria.
De cara al futuro, su propósito es seguir colaborando para que los avances que ya comienzan a vislumbrarse se consoliden. Y en ese camino, Pilar Rodríguez seguirá haciendo lo que ha hecho siempre: estudiar, reflexionar, construir conocimiento y trabajar para que las personas mayores puedan vivir con dignidad, esperanza y garantías. Porque, como demuestra su trayectoria, cambiar el destino de las personas mayores no es solo una aspiración. También puede ser una forma de vida.
En clave femenina
Mujer a la que admira: Concepción Arenal.
Afición: el cine, la música, los viajes, la contemplación de la naturaleza…
Lugar: mi casa.
Reto: lograr que se alcance consenso social y medidas políticas para que, de verdad, alcancemos a ver pronto que la longevidad ofrece a las sociedades modernas una oportunidad inédita: la generación de una nueva etapa vital que debiéramos conocer mejor para aprovechar su potencialidad y, en cuanto a la necesidad de cuidados, ofrecer condiciones para que vivamos sin temor, con esperanza y congarantías.
Propósito: continuar colaborando para materializar los avances que ya se comienzan a valorar, mientras mantenga la salud.
