La neuróloga Celia Oreja-Guevara, protagonista de la tercera conferencia del Aula Andrés Laguna, ciclo dedicado a la Ciencia, la Medicina y el Humanismo, ha desvelado que el 60 % de las personas mayores de 65 años sufre dolor crónico que limita su movilidad y su capacidad para realizar actividades cotidianas.
En el encuentro, organizado en Segovia por la Real Academia de Historia y Arte de San Quirce y la Fundación Lilly, la doctora Oreja-Guevara, bajo la pregunta ¿Por qué nos duele el dolor?, habló de la experiencia del dolor, una sensación que se crea en el cerebro, “algo físico, emocional y subjetivo”. “Una experiencia individual en la que convergen componentes puramente sensitivos y vivenciales y afectivos que modulan lo que se percibe”, detalló.
Oreja-Guevara, jefa de la sección de Neurología del Hospital Clínico San Carlos, profesora asociada de la Universidad Complutense de Madrid y miembro del Consejo Andrés Laguna, diferenció entre el dolor agudo como respuesta a una lesión, clara función protectora, y el crónico, que persiste más allá de la recuperación esperada, a menudo no tiene una causa clara y puede convertirse en una enfermedad en sí misma.
“El 20% de la población sufre dolor crónico, ya sea dolor de espalda, de articulaciones o de cabeza, etc. Esta dolencia aumenta con la edad. Afecta al 60% de los mayores de 65 años”, dijo la experta en esclerosis múltiple, que también señaló los cinco peores dolores agudos: el de muelas y los que provocan la migraña, la rotura de un hueso, los cálculos renales y la neuralgia del trigémino.
Según la doctora, el dolor acarrea un impacto físico que condiciona la calidad de vida de las personas porque limita sus movimientos y capacidades para realizar tareas diarias, también psicológica y socialmente. “El dolor crónico tiene una dimensión emocional y nos puede llevar a la ansiedad y la depresión, estados emocionales que contribuyen a exacerbar la percepción de ese dolor, como también puede hacerlo el mismo miedo”, señaló.
Las mujeres, en mayor riesgo de sufrirlo
Estudios demuestran que la forma en que interpretamos el dolor modifica la experiencia personal. Por ejemplo, el dolor percibido en un contexto de apoyo emocional puede ser menos intenso. También la manera en que las personas expresan su dolor está condicionada culturalmente. “En algunas culturas, expresar el dolor abiertamente es señal de debilidad, mientras que en otras es una forma de buscar apoyo y compasión”.
Pese a su naturaleza desafiante, el dolor ha sido fuente de crecimiento y resiliencia para la humanidad. En palabras de Oreja-Guevara, las experiencias de dolor han contribuido a forjar la fuerza interior de individuos y comunidades, inspirando actos de compasión, solidaridad y transformación social. “El dolor nos recuerda nuestra conexión fundamental con los demás. Al fin y al cabo, somos seres sociales. Al reconocer el sufrimiento ajeno, cultivamos la empatía y la compasión, cualidades esenciales para construir sociedades más justas y solidarias”, dijo.
La doctora concluyó refiriéndose al dolor en función del sexo, pues su percepción varía en hombres y mujeres. “Las mujeres tienen más riesgo de padecer dolor crónico. Tienen más dolores de espalda, de articulaciones… Esto se debe a las hormonas sexuales, que influyen en el sistema inmune y en el cerebro y se comportan de forma diferente. También es distinta la percepción del dolor. Un ejemplo es el dolor del infarto. En los hombres, el dolor se manifiesta en pecho e irradia hacia el brazo izquierdo y en las mujeres a veces irradia más hacia los dos brazos, al cuello, a la espalda o a la mandíbula”, finalizó.
